O artigo a seguir foi adaptado de um comunicado de imprensa conjunto emitido hoje pelo MIT e pelo Telescópio Gigante de Magalhães.

O MIT está apoiando o  Telescópio Gigante de Magalhães , juntando-se ao consórcio internacional para o desenvolvimento do observatório de US$ 2,6 bilhões no Chile. A participação do Instituto, possibilitada por uma doação transformadora dos filantropos Phillip (Terry) Ragon '72 e Susan Ragon, contribui para o impulso necessário para a construção do Telescópio Gigante de Magalhães, cuja abertura de 25,4 metros terá cinco vezes a área de coleta de luz e até 200 vezes o poder dos observatórios existentes.

“Como filantropos, Terry e Susan têm um instinto infalível para encontrar as grandes alavancas: aquelas intervenções que realmente transformam o cenário científico”, afirma a presidente do MIT, Sally Kornbluth. “Vimos isso com a fundação do Instituto Ragon, que busca abordagens ousadas para aproveitar o sistema imunológico para prevenir e curar doenças humanas. Com a doação histórica de hoje, os Ragon possibilitam uma missão igualmente ambiciosa de compreender melhor o universo — e não poderíamos ser mais gratos por seu apoio visionário.”

O MIT será o 16º membro do consórcio internacional que promove o Telescópio Gigante de Magalhães e o 10º participante sediado nos Estados Unidos. Juntos, o consórcio investiu US$ 1 bilhão no observatório — o maior investimento privado já feito em astronomia terrestre. O Telescópio Gigante de Magalhães já está 40% em construção, com os principais componentes sendo projetados e fabricados em 36 estados americanos.

“O MIT tem a honra de se juntar ao consórcio e participar deste empreendimento científico excepcional”, afirma Ian A. Waitz, vice-presidente de pesquisa do MIT. “O Telescópio Gigante Magellan trará novas capacidades extraordinárias à astronomia do MIT e à liderança dos EUA em ciência fundamental. A construção deste telescópio excepcionalmente poderoso representa um investimento público e privado vital em excelência científica para as próximas décadas.”

O MIT traz ao consórcio poderosas capacidades científicas e um legado de excelência astronômica. Os departamentos de Física e de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do MIT, e o Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT, são reconhecidos internacionalmente por suas pesquisas em exoplanetas, cosmologia e ambientes de extrema gravidade, como buracos negros e estrelas binárias compactas. O envolvimento do MIT fortalecerá as capacidades únicas do Telescópio Gigante de Magalhães em espectroscopia de alta resolução, óptica adaptativa e busca por vida fora da Terra. Também aprofunda um relacionamento científico de longa data: o MIT  já é parceiro nos Telescópios Gigantes de Magalhães existentes no Observatório Las Campanas, no Chile — um dos locais de observação mais valiosos cientificamente na Terra e o mesmo local onde o Telescópio Gigante de Magalhães está atualmente em construção.

“Desde a primeira luneta de Galileu, o maior telescópio do mundo dobrou de abertura a cada 40 ou 50 anos”, afirma Robert A. Simcoe, diretor do Instituto Kavli do MIT e Professor Francis L. Friedman de Física. “Os principais instrumentos de cada geração resolveram importantes questões científicas da atualidade e surpreenderam seus construtores com novas descobertas ainda nem imaginadas, ajudando os humanos a compreender nosso lugar no universo. Juntamente com o Telescópio Gigante de Magalhães, o MIT está ajudando a concretizar a contribuição da nossa geração para essa linhagem, em consonância com nossa missão de avançar a fronteira da ciência fundamental, enfrentando os desafios de engenharia mais audaciosos e avançados.”

O apoio do MIT chega em um momento crucial para o observatório. Em junho de 2025, a National Science Foundation (NSF)  avançou o Telescópio Gigante Magellan para sua Fase Final de Projeto , uma das etapas finais antes de se tornar elegível para financiamento federal para construção. Para demonstrar prontidão e forte compromisso com a liderança dos EUA, o consórcio se ofereceu para financiar privadamente esta fase, que tradicionalmente é apoiada pela NSF.

O investimento do MIT é parte integrante da estratégia nacional para garantir o acesso dos EUA à próxima geração de instalações de pesquisa conhecidas como "telescópios extremamente grandes". O Telescópio Gigante de Magalhães é um parceiro essencial no Programa de Telescópios Extremamente Grandes dos EUA,  a principal prioridade do país em astronomia . A Pesquisa Decadal Astro2020 das Academias Nacionais chamou o programa de "absolutamente essencial se os Estados Unidos quiserem manter uma posição como líder em astronomia terrestre". Essa estratégia de longo prazo também inclui o Observatório Vera C. Rubin, recentemente comissionado no Chile. Rubin está varrendo o céu para detectar eventos cósmicos raros e de rápida mudança, enquanto o Telescópio Gigante de Magalhães fornecerá a sensibilidade, a resolução e os instrumentos espectroscópicos necessários para estudá-los em detalhes. Juntos, esses observatórios do Hemisfério Sul darão aos cientistas dos EUA as ferramentas de que precisam para liderar a astrofísica do século XXI.

“Sem acesso direto ao Telescópio Gigante de Magalhães, os EUA correm o risco de ficar para trás em astronomia fundamental, já que as descobertas mais transformadoras de Rubin serão utilizadas por outras nações com acesso aos seus próprios 'telescópios extremamente grandes' em desenvolvimento”, diz Walter Massey, presidente do conselho do Telescópio Gigante de Magalhães.

A participação do MIT aproxima os Estados Unidos da promessa de construir este novo e poderoso observatório em um cronograma globalmente competitivo. Com financiamento federal para a construção, espera-se que o observatório alcance 90% de conclusão em menos de dois anos e entre em operação na década de 2030.

Outros membros do consórcio do Telescópio Gigante de Magalhães incluem a Universidade do Arizona, a Instituição Carnegie para Ciências, a Universidade do Texas em Austin, o Instituto Coreano de Astronomia e Ciências Espaciais, a Universidade de Chicago, a Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), a Universidade Texas A&M, a Universidade Northwestern, a Universidade Harvard, a Astronomy Australia Ltd., a Universidade Nacional Australiana, a Instituição Smithsonian, o Instituto Weizmann de Ciências, o Instituto Sinica de Astronomia e Astrofísica e a Universidade Estadual do Arizona.

O acesso aos melhores telescópios ópticos do mundo é um recurso essencial para os pesquisadores do MIT. Mais de 150 programas científicos individuais do MIT contaram com os principais observatórios astronômicos nos últimos três anos, envolvendo professores, pesquisadores e alunos em investigações sobre as maravilhas do universo. Projetos de pesquisa recentes incluem estudos químicos das  estrelas mais antigas do universo , liderados pela Professora Anna Frebel; espectroscopia de  estrelas fragmentadas por buracos negros adormecidos , liderada pela Professora Erin Kara; e medições de uma  anã branca oscilando à beira de um buraco negro , lideradas pelo Professor Kevin Burdge. 

“Ao longo de muitas décadas, pesquisadores do Instituto Kavli do MIT têm usado instrumentos incomparáveis para descobrir fenômenos cósmicos até então não detectados, tanto em observações terrestres quanto em missões espaciais”, afirma Nergis Mavalvala, reitor da Escola de Ciências do MIT e professor de Astrofísica Curtis (1963) e Kathleen Marble. “Não tenho dúvidas de que nossos brilhantes colegas darão continuidade a essa tradição com o Telescópio Gigante de Magalhães, e mal posso esperar para ver o que eles descobrirão em seguida.”

O Telescópio Gigante de Magalhães também fornecerá uma plataforma para P&D avançado em sensoriamento remoto, criando oportunidades para construir espectrômetros infravermelhos e ópticos personalizados e geradores de imagens de alta velocidade para estudar mais profundamente nosso universo.

“Não se pode ter um programa de física de ponta sem um programa de astrofísica de ponta. O acesso ao Telescópio Gigante de Magalhães garantirá que as futuras gerações de pesquisadores do MIT continuem trabalhando na vanguarda das descobertas astrofísicas nas próximas décadas”, afirma Deepto Chakrabarty, chefe do Departamento de Física do MIT, Professor William AM Burden em Astrofísica e pesquisador principal do Instituto Kavli do MIT. “Nosso acesso institucional ajudará a atrair e reter os melhores pesquisadores em astrofísica, ciência planetária e óptica avançada, e proporcionará aos nossos alunos de doutorado e pós-doutorado oportunidades educacionais inigualáveis.”